第弐拾四話『最後のチ葉』

「俺は選ばれたんだ。」

　ホームラン王だ。日本一だ。

　Ｍ井よりも、大豊よりも打ったんだ。

　チームは２位でも俺は一番なんだ。

　だから、見て。俺を見にきてくれ、みんな！」

「つづいては、プロ野球ニュース。もう宮川さんはニコニコしてますが、あの人の登場です。福井さんお願いします。」

「はい。今晩のプロ野球ニュースは、今期惜しくもタイトルを逃しましたＭ井選手におこしいただきました。」

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「ホームラン０。本塁打王たる、資格なし。

もう、俺がいる理由も、ない。

誰も俺を呼んでくれない。

ファンも、監督も、だれも。

俺が生きていく、理由もない。」

「山崎タケシ、だな。」

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「星野監督。」

「セーブデータが消えたんです、パワプロ４。おばあちゃんのところにあずけていた。

ずっとやってなかったのに、突然、もうできなくなる。」

「…何故、ダミーシステムを破壊した？」

「ダミーではありません。破壊したのは、中村、です。」

「今一度問う。何故だ。」

「スタメンで出されても嬉しくなくなったから。

　私をロッテに飛ばしたらどうです…他の人みたいに！」

「君には失望した。」

「失望？最初から期待も、望みも持たなかったくせに！私には何も！何も！何も！」

「…どうしたら、どうしたらいいんだ。」

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「諜報２課から、村田さんはやはり辞めるそうです。」

「で、今日、代わりの外国人審判到着。出来過ぎてるな、シナリオが。」

「中村を、セ・リーグを、ドラゴンズを…何をしてるんだ？…監督。」

「歌はいいね。」

「え？」

「歌は心を潤してくれる。リリンの生み出した文化の極みだよ。

そう感じないか？愛甲君。」

「僕の名を？」

「知らない者はいないさ。失礼だが、君は自分の立場を少しは知ったほうがいいと思うよ。」

「そう、かな？…あの、君は？」

「僕はディミューロ。マイケル・ディミューロ。」

「交換審判員？君が？あの…ディミューロ、くん？」

「ディミューロでいいよ、愛甲君。」

「僕も、あの、タ、タ、タケシでいいよ。」

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「ディミューロが今、到着したそうです。」

「そう。マイケル・ディミューロ。過去の経歴は抹消済み。中村と同じくな。」

「ただ、生年月日はペナントレース開幕と同一日です。」

「メジャーリーグが直で送ってきた審判だ。必ず何かある。」

「あと、３�q上げてみろ。」

「はい。」

「このデータに間違いは無いな。」

「全ての計測システムは正常に作動しています。」

「ミャギによるデータ誤差、認められません。」

「よもや、ストライクゾーンの変換なしに判定を下すとはな。」

「しかし信じられません。…いえ、ルール上ありえないです。」

「でも、事実なんだ。」

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「ドラゴンズ、そもそも我ら理事会の実行機関として結成されし球団。」

「我らのシナリオを実践するために用意されたもの。」

「だが、今は一個人の占有期間と成り果てている。」

「作用。我らの手に取りもどさねばならん。」

「約束の日の前に。」

「ドラゴンズとタケシリーズを本来の姿にしておかねばならん。」

「星野。理事会への背任、責任は取ってもらうぞ。」

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「さあ、いくよ。おいで、タケシの分身、そして仙一のしもべ。」

「山崎、打撃練習開始。」

「そんなバカな…」

「屋内練習場にＣ．Ｄフィールドの発生を確認！」

「山崎！」

「いえ、パターン橙！間違いありません！Ｇ球団です！！」

「なんだと！」

「Ｇ球団？あの審判が？」

「目標は西区を通過中。」

「だめです！自動改札の電源は切れません。」

「目標は名古屋駅を通過。」

「ＪＲの全線を緊急閉鎖！少しでもいい、時間をかせげ。」

「装甲隔壁は弐号機により、突破されています。」

「目標、大幸横丁を通過。」

「参号機に迎撃させる。いかなる方法をもってしても、目標のホームベースへの侵入は阻止しろ。」

「しかしＧ球団は何故、ディミューロを？」

「もしや、審判団との融合を果たすつもりなのか？」

「または、破滅を導くためかだ。」

「うそだ！うそだ！うそだ！ディミューロが、彼がＧ球団だったなんて、そんなのうそだ！」

「いや、事実だ。」

「遅いな、タケシ君。」

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「タケシ参号機、一塁側ブルペンを通過、目標追撃中。」

「参号機、ネクストバッターズサークルに到達。目標と接触します！」

「いた。」

「待っていたよ、タケシ君。」

「ディミューロ君！」

「山崎、ごめんよ！」

「タケシリーズ。愛甲より生まれし、日本プロ野球界にとって忌むべき存在。それを利用してまで勝とうとする仙一。僕にはわからないよ。」

「ディミューロ君、やめてよ。どうしてだよ！」

「山崎は僕と同じ体でできている。僕もメジャーより生まれしものだからね。国籍さえなければ同化できるさ。この弐号機の大和魂は今、自ら閉じこもっているから。」

「…Ｃ．Ｄ．フィールド？」

「そう、君たちドラゴンズナインはそう呼んでいるね。

何人にも犯されざる、聖なる領域。名古屋の光。

タケシ君もわかっているんだろう。

Ｃ．Ｄ．フィールドは、誰もが持っている名古屋弁の壁だということを。」

「そんなのわかんないよ、ディミューロ君！」

「タケシ両機、ホームベースに到達。」

「目標、ダイヤモンド中心まであと２０！」

「参号機の信号が消えて、もう一度変化があったときは」

「わかってます。そのときは、ここを自爆させるんですね。

「サードインパクトが引き起こされて、濃尾平野が消滅するよりはマシだからな。」

「…！目標ロスト！」

「そんなバカな…、この至近距離ではありえないぞ！」

「いえ、参号機、弐号機ともに反応が消えてます。」

「まずい！最後の結界をはったのか。」

「だめです！打者との連絡もとれません！」

「最終安全装置解除！」

「天井パネルが、開いていきます。」

「ついにたどりついたのか、Ｇ球団が。」

「メジャーリーグ、我々の母たる存在。

アメリカに生まれしものは、母国に還らなければならないのか？ルールを破ってまで。」

「違う。これはバレンタイン監督…そうか、そういうことか仙一。」

「ディミューロ君！」

「ありがとう、タケシ君。

弐号機は、君に止めておいてもらいたかったんだ。

そうしなければ彼は打ち続けていたかもしれないからね。」

「ディミューロ君、どうして。」

「僕がジャッジし続けることが、僕の運命だからだよ。結果、試合が混乱してもね。

　だが、このまま国に還えることもできる。セーフとアウトは等価値なんだ。その判定、それが唯一僕の絶対的自由なんだよ。」

「何を、ディミューロ君？君が何を云ってるのかわかんないよ、ディミューロ君！」

「遺言だよ。

　さあ、僕を消してくれ。そうしなければ君らが負けることになる。

　滅びの時を免れ、優勝を与えられる球団は一つしか、選ばれないんだ。

　そして、君は消えるべき存在ではない。

　君達には、未来が必要だ。」

「ありがとう。君に会えて、うれしかったよ。」

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「映像、回復。」

「Ｃ．Ｄ．フィールド消滅、反応なし。」

「タケシ参号機発見。」

「目標の帰国を確認しました。」

「僕に似てたんだ、中村にも。

　生き残るならディミューロ君の方だったんだ。僕なんかよりずっと彼の方が、話題性に富んでいたのに。」

「ディミューロ君が生き残るべきだったんだ。」

「違うな。勝ち残るのは、勝つ意志を持った球団だけだ。

　彼は帰国を望んだ。判定する意志を破棄して、見せかけの希望にすがったんだ。

　タケシは悪くないよ。」

「冷たいね、高畠さん。」

−つづく−

次回予告

最後のＧ球団は消えた。だが、タケシは苦悩する。そして、鳥越、山崎も心を吐露する。ファンに救いを求めながら、これも、終局のひとつの形であることを認めながら。次回『尾張名古屋』