『首領への道』 '98 ミュージアム 監督：石原興 脚本：原田聡明 原作：村上和彦 出演：清水健太郎・白竜・中野英雄・沢木麻美・横須賀蓉美・本田博太郎・高松英郎 　現在でも続いているシリーズもののＶシネマでは、『ミナミの帝王』と人気を二分するモンスター仁侠路線、第一作目。この作品のおかげで、清水健太郎は竹内力・哀川翔に次ぐ三人目の大スターへと押し上げられた。というか、竹内哀川が偉くなり過ぎてしまい、別格になってしまった現在では、清水健太郎こそが真のエースである。 　このシリーズの特徴としては、完全に“非アクション”であるところだ。基本は義理人情であり、決して凄惨な殺し合いを描くものではない。実録路線の泥臭さはほとんど感じられず、それ以前に東映を永らく支え続けた鶴田浩二、高倉健の仁侠路線を思い出させる。 　兎に角、登場人物の全てが義理人情に熱い。勿論、殺しもするし、敵に対する攻撃もする。しかし、その全ての行為の動機となるものが親に対する愛情や、ヤクザとしての仁義であり、現代ヤクザを見慣れ過ぎてしまった者には、なんとなく違和感を与える程だ。それはもう様式美に近いもので、ダメな人にはとっては苦痛でしかないものなのかも知れないが、好きな人にとってはこんなに面白いものはないだろう。 　よくあるヤクザ映画だと、抗争ばかりを描いて、その他の状況を一切無視している場合が多い。抗争に一般人は巻き込まれないし、警察すら現れなかったりする。しかし、この作品の場合は、しっかり警察を登場させているし、一般人だって巻き込まれる。そういう意味では、とても現実感があるものなのだろう。様式美的な側面を持つと、物語は寓話化されがちであるのだが、その辺のバランスを上手に保っているところなんかは、やはり人気が出る理由なのだと納得出来る。 　でもって、刑事（本田博太郎）が、いやらしい感じで嫌味を言いまくるあたりなんかも安心感があり、現実感こそあるが主人公としてのヤクザを美しく描いている。やっぱりこれもバランスだろう。ヤクザは権力に弾圧されるべきものであるが、絵になるものであり、絵になるという事は無条件に格好良い、という大前提を自然に表現出来ているのだ。 　ちなみに、この第一作目では、まだまだ物語は穏やかに進んでいるが、後に兄弟分同士のえらい抗争劇になる。それでもあまり寓話的にならず、仁義を貫き通すところが物凄い。