今年の夏、遠出は無理と、山口県内の海水浴場で一泊二日を過ごしました。場所は県東部の大
島郡、正確には屋代島。少しだけ奮発をして、宿は海を見下ろす大浴場と、プールがあるホテルに
しました。翌日は真夏の太陽が照りつけるビーチで海水浴。日頃、スイミングスクールや学校のプー
ルに慣れきった子どもたちは、思った以上に塩辛い海の水を口にしながら、泳ぎを楽しみました。
次に訪れたのが、島の東端に位置する東和町。ここにある「なぎさ水族館」です。ここはかねてよ
り聞いていた、「流氷の妖精」、「流氷の天使」と呼ばれる「クリオネ（Clione
Limacina）」が飼育されて
いる小さな水族館です。２階生態展示室には、北海道紋別市から贈られた一塊りの流氷と元気に泳
ぐ妖精の姿がありました。
子どもたちが喜んだのは、神秘的な美しさをもつクリオネだけでなく、１階に広くとったタッチング
プールでした。サンダルを脱いで、ヒトデ、ナマコ、イシダイメジナなどが所狭しと泳ぎまわるプールの
中に入り、直接に海の生き物に触れることができるのです。お世話をされている佐々木克明さんの
話では、「海で遊ばなくなった今の子どもたちにとって、まず生き物と触れ合うことが大切。それだけ
に身近に海を体験できる施設を目指している」とのこと。訪れたときにも、佐々木さんは町の漁師さ
んから刺し網にかかった雑魚やカニ、ウミウシなどを譲り受け、プールに放流されていました。
なぎさ水族館は、町が出資する第三セクターが経営し、９０年４月にオープンしました。鉄筋２階建
て、延べ床面積約２００平方メートル。生き物は約２００種見られます。特別に珍しい種類というわけ
ではないのですが、どれをとっても粋のよい瀬戸内海の魚たちが泳いでいます。
また、うれしいのが壁に掛かった説明板や水槽の解説ラベルが、手書きというところです。あたた
かさを感じさせます。大規模水族館にはない、ハンドメイドの小さな水族館です。是非、訪れてみられ
ることをお勧めします。
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