世界の南限、絶滅への挑戦小瀬川のカワシンジュガイ
世界の南限、絶滅への挑戦| カワシンジュガイ（川真珠貝） Margaritifera margaritifera （ヨーロッパでこの貝から真 珠が採集されたのでこの名前がある）は、世界的にはヨーロッパ、アジア、アメリカ、カ ナダなどの限られた場所に生息し、新生代第四紀、今から２５，０００年前の氷河の先 端地域に生息していました。その後、氷河が後退していくとき、その場所に取り残され 温度の変化や食物の変化など、きびしい環境条件に耐えて、生き残ってきた北方系の 淡水産二枚貝です。 このカワシンジュガイのように北方系の貝が、暖かい地域である山口県、広島県の県 境を流れる小瀬川（おぜがわ）に生息していたことは、地理的分布上非常に珍しいこと で、日本の南限であるだけでなく、世界の南限でもあるのです。 |
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小瀬川では昭和１５～１６年（１９４０～ ４１）ごろまでは、相当数生息していたと のことです。ところが、昭和２０年 （１９４５）前後を境に急激に減少し、個 体数が極度に少なくなりました。 それでも、蛇喰盤（釜ケ原）、後原、奥 谷尻付近には、かなり生息していたよう です。 以後、数度にわたる綿密な調査によっ ても生貝は確認されず、現在に至ってい ます。今日では、ほぼ全滅したと考えら れています。 絶滅の原因として、金井照夫さんは次 の二点を指摘しています（１９７３年）。 ①再三の台風の来襲により、川底に土 砂がたい積し、貝が生き埋めになった。 さらに上流にダムが建設され、水量が 減少し、水温の上昇が生じた。 |
②戦後、農薬の使用がが急増し、直接、貝に影響を与えたとともに、繁殖に関わる 淡水魚が減少した。 その他、河川改修や生活廃水などの影響も大きいと考えられました。 西中国山地のカワシンジュガイも、風前の灯火の状況ですが、広島県芸北町では 天然記念物に指定し、地元に生息する２０数個体をもとに増殖実験が行われていま す。また、広島県大竹市の小瀬川は、カワシンジュガイの生息地として県の天然記念 物に指定されています。 ※上図は、波部（カワシンジュガイの分布、１９８４）を改変 |
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増殖実験が始まったころの様子 |
現在の美和町立北門小学校 |
小瀬川の流れる釜ケ原の風景 |
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山口県美和町釜ケ原にある 北門小学校（ほくもん：篠田俊 治校長、児童数１３名）の校区 には「カワシンジュガイを守る 会」があります。守る会が応援 して、１１年前から子どもたちに よる増殖実験の試みが始まり ました。その母貝は、遠く東北 地方・岩手県から取り寄せてい るそうです。 その増殖の試みがどのように なっているのか、先日（２０００ 年６月）小学校を訪れました。 数年前まで校舎横にあった 実験池から、現在は学校下を 流れる渓流付近に池が設置さ れていました。その中には100 個体ほどのカワシンジュガイが 飼育されていました。子どもた ちは当番を決めて、毎日水温を 調べ、貝の様子を記録している そうです。 毎年、いくつかの貝が幼生 （グロキジュウム）を放出し、この 幼生がアマゴ（コイ科）のエラに 寄生するのが確認できるそうで す。 |
教育委員会の助言で、幼生が寄生したアマゴは、小瀬川に放流しているそうです。し かし、放流後の幼生の成長や稚貝の確認は、できていないとのことでした。 地域の強い期待を担って、１１年近くも実験・観察を継続してきた北門小学校。過疎 化のために、来年３月で閉校されることになっています。かつて、北半球における南限 （北緯３４度１７分）とされてきたカワシンジュガイと、他地域からの移入個体による増殖 実験。いろいろと議論のあるところですが、自然環境の変化は、わたしたち人間と自然 との関わりの中で発生したものなのです。今日、多くの動植物が地球上から姿を消そ うとしているのです。 |
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飼育地を見守る篠田校長先生 |
渓流近くに設置された飼育ハウス |
流水中に立つシンジュガイ |
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東北地方から取り寄せた母貝 |
落葉や砂が堆積する取水口 |
水量変動の大きい小瀬川 |
| ※ このページをまとめるにあたり、美和町立北門小学校校長
篠田俊治先生、広島県 高等学校理科部会 内藤順一先生には、多くの助言をいただき感謝いたします。また、次の文献を参考にしました。記して感 謝いたします。 ・美和町立北門小学校紹介パンフレット「特色ある学校づくり－カワシンジュガイの増殖－ ・金井照夫（１９７３）小瀬川のカワシンジュガイ、山口県の自然３（１０） ・内藤順一（１９８９）広島県（南限付近）におけるカワシンジュガイの繁殖生態とその教材化、広島生物 第１１号、広島県高等学校教育研究会理科部生物部 ・波部忠重（１９８４）氷期遺存のカワシンジュガイ、動物と自然、１４（１１）． |
